— Как он, кстати? — я видел, что проекция Леога постоянно переговаривается с Альтаей, но никогда не прислушивался к тому, о чём они разговаривают. Я не Дарна — это нашей новой сестре хотелось сунуть свой длинный нос везде, куда только можно.

— Страдает. Королева оказалась ещё более жутким наставником, чем ты или Герлон. Но есть прогресс — Леог теперь может не только становиться невидимым и менять свою форму, но ещё и проходить через препятствия. Хотя говорит, что Королева ходит вечно недовольной. То ей не так, это ей не то. Ни разу ещё Леога не похвалила. Только нагрузку увеличивает с каждым днём.

— Как демоны отнеслись к его появлению?

— Никак. Королева просто показала Леога совету Князей и заявила, что отныне он её ученик. На этом всё. Если кто-то и возражал, то мы об этом не узнаем. Ты сейчас к Лису?

— К нему. К сожалению, Дилайла сама себя не убьёт, — ответил я. — Но в текущем состоянии я ей не соперник. Как и любому другому богу, что запросто может явиться в наш город и начать качать здесь свои права только потому, что он так может.

— Я пойду сразу после тебя, — заявила Альтая.

— Сразу, как только выйдет Вилея, — согласился я. — Для начала тебе нужно покорить второй кристалл. Главы клана не имеют права быть слабыми. Да и мужу своему тебе придётся соответствовать. Если Королева не выгнала его в первый же день, значит увидела потенциал.

Я прекрасно понимал причину, по которой Альтая желал стать сильнее — она встретилась с отцом Леога и тот делал со своей невесткой всё, что ему хотелось. Задавить силой, насмехаться над её слабостью, указывать, что делать — всё это было вполне естественно в нашем обществе. Старший всегда главенствует над младшими. Вот только в клане Панд мы собирались делать всё иначе. Делать так, как велит Небо, а не правая пятка левой ноги. И Небо никогда не станет приветствовать насмешки над младшими. Ибо это не только глупо, но и чревато проблемами с возвышением. Отец Леога добрался до бронзового бога, но на этом остановился. Прогресса, как я вижу, у него нет. Как, впрочем, и у других глав кланов. Даже у Дилайлы — за десять тысяч лет она сумела доползти только до второго божественного ранга. Можно, конечно, ссылаться на то, что ей приходилось постоянно скрываться, но реальность такова, что даже после выхода из тени Дилайла осталась бронзовым богом. И всё величие секты Бохао оказалось бесполезно против преграды на серебряный ранг. Кстати, а ведь действительно! Я слышал рассказы о прежнем главе клана Феникса — он безуспешно пробивался на серебряный ранг бога, постоянно медитируя возле Первородной Души. Трое других глав, Дилайла — все бронзовые боги. Единственное на всю империю существо, сумевшее пробиться дальше — Докравит. Неужели первый после Императора знает какой-то особый секрет, делиться которым ни с кем не собирается? За тысячелетия, что имелись у даосов, а также имея неограниченные ресурсы кланов, главы точно должны были стать великими. Но что-то не срослось.

Альтая отправилась командовать — следовало отправить группу расчищать пространство вокруг города от низших демонов, пока их тела не отравили почву. Следовало проверить Князя и, в случае необходимости, отправить того в лечебную капсулу. Главы кланов особо не церемонились с демонами, выкашивая их десятками тысяч. Князя они оставили живым, но по тому, что я видел, живого места там почти не осталось. Если мы хотели обменять пленника на что-то ценное, следовало восстановить его целостность. Вот только когда я вышел через червоточину в мир демонов, желание торговать с сородичами Вилеи и Альтаи как-то резко убавилось. Бристон был окружён. Причём не меньшей толпой, чем в мире людей. В собственном мире демоны хозяйничали безгранично и уже во всю пытались прорваться через установленную библиотекарями преграду. Основной боевой силой выступило племя Вар — вряд ли ещё у кого-то в мире демонов было так много семян червоточин. Прямо сейчас против моего города вышло тринадцать золотых и полсотни серебряных зародышей! Вся верхушка племени, включая моего старого знакомого Дола Вара. Он выступал центральной фигурой навалившейся на нас армии — именно он ломал защиту, используя силу изнанки. Остальных в расчёт я даже не брал. Так, мелочёвка. Как и во время предыдущих наших встреч, на шее Дола Вара находился блокирующий работу энергетического вампира амулет. Вот только на этот раз что-то изменилось. Раньше, имея только один контур энергии, я ничего не мог поделать с этим амулетом. Он был для меня закрыт. Сейчас же, заполучив второй, пусть ещё не адаптированный под моё тело, я стал смотреть на амулет иначе. Библиотекарь утверждал, что они придумали отличное средство против энергетических вампиров в общем и Лиса в частности. Однако только что я осознал иное — моего пушистого наставника этот амулет точно не остановит. Если библиотекарь и остальные думают, что амулет является отличным средством против энергетических вампиров, значит Лису выгодно, чтобы так продолжали думать! Потому что даже в своём текущем состоянии я, если напрячься, смог бы пробиться сквозь него! Что говорить о Лисе с его возможностями! Наверно, не нужно расстраивать моего наставника и портить ему легенду. Надрываться, чтобы пробиться к амулету, не стану. Но и просто так закрыть глаза на происходящее не могу. Племя Вар пытается войти в мой город. Удачи им всем в их нелёгком начинании! Пленников, за которых можно поторговаться, много не бывает!

— Альтая, а почему ты молчала о том, что на стороне демонов творится какой-то кошмар?

— Говорить тебе об этом не хотела. А так да — есть у нас небольшая проблема на той стороне, — призналась глава клана Панд.

— Небольшая проблема — это случайно пролитый чай на пол. А то, что происходит в Бристоне на стороне демонов — реальная такая проблема, которую нужно решать, пока племя Вар не пробило защитную формацию.

— Понимаю, но мы планировали решить её своими силами. Хорошие мы главы клана, если по каждому вопросу будем бегать к тебе за помощью. Вот только переоценили свои силы, пока не справляемся даже с помощью наших ниндзя. Племя Вар словно с ума сошло, бросив сюда всю свою верхушку. Слишком много золотых зародышей бога на единицу площади.

— Это не безумие — это жёсткая воля их предводителя, — пояснил я, ничуть не сомневаясь в своей правоте. — Есть у меня подозрение, что атака племени Вар — это проверка, устроенная Королевой. Зачем обучать тех, кто не в состоянии себя защитить? Вот по двум фронтам нас и атаковали. Князь с толпой в нашем мире, племя Вар, что подчиняется только ей, в мире демонов.

— Наставник, ты же не будешь их убивать? — спросила Альтая. — Они… Они просто выполняют приказ. Да, пытаются пробиться через защитную формацию, но библиотекарь нас заверял, что у них это не получится.

— Убивать? С чего вдруг? С мёртвых нельзя получить прибыль, — улыбнулся я. — Герлон, нужна твоя помощь в упаковке пленников. Захвати своих жён — им тоже будет полезно поработать.

Судя по взгляду, что бросили на меня Эйрин и Рансид, в гробу они видели подобную работу, но возражать не могли. Ибо у жён Герлона всё ещё были сильны заложенные с детства предрассудки — если сильный говорит, значит слабый молча исполняет. Желательно ещё и улыбается при этом, но с улыбками мы уже разобрались — они не требовались. Ничего, со временем устраним и это раболепие. В семье не может быть «старших» и «младших». В семье все равны. Иначе это не семья, а что-то другое. Мне такого не нужно. Так, хватит думать о глупостях! Дола Вара не трогаем, хотя очень хочется, но остальные демоны его иммунитетом не обладают. Раз так — вперёд и с песней!

Мои нити ринулись вперёд, и окружившая Бристон толпа демонов ахнула, когда сильнейшие представители племени взмыли в воздух и полетели в сторону города. Двенадцать золотых зародышей бога и пятьдесят два серебряных. Размениваться на мелочи я не собирался — если и пленять, то всех! Хватит заигрывать с противником, отдавая должное его силе и стойкости. Демоны не могут сопротивляться истинному энергетическому вампиру, при этом пришли, чтобы уничтожить его дом? Добро пожаловать в пленники!